Pemanfaatan Energi Hidroelektrik untuk Penambangan Cryptocurrency di Laos
Laos tengah menjajaki pemanfaatan kelebihan energi hidroelektrik untuk penambangan cryptocurrency, yang menarik perhatian internasional sekaligus menuai kritik dari dalam negeri. Program pembangunan bendungan yang telah berlangsung lama di negara ini telah menciptakan surplus listrik, sementara Laos terjebak dalam utang miliaran dolar. Otoritas kini berusaha memonetisasi surplus ini melalui industri crypto yang membutuhkan banyak energi.
Peluang Ekonomi dan Konsekuensi Lingkungan
Sebuah laporan oleh Vientiane Times, yang dikelola oleh pemerintah, mencatat bahwa para pembuat kebijakan sedang mempertimbangkan “peluang ekonomi jangka panjang,” termasuk penambangan aset digital yang dapat mengubah surplus listrik menjadi nilai ekonomi. Namun, para kritikus memperingatkan tentang konsekuensi sosial dan lingkungan yang serius. Pembangunan bendungan telah mengganggu ekosistem sungai, mengurangi hasil panen di hilir, merusak perikanan, dan memaksa ribuan orang untuk pindah.
Vitoon Permpongsakaroen, direktur Jaringan Energi dan Ekologi Mekong, menekankan bahwa inisiatif ini didorong bukan oleh kebutuhan domestik, melainkan oleh tekanan utang.
Selain itu, energi hidro juga bersifat musiman; selama musim kering, Laos sering membeli listrik dari negara tetangga, terutama Thailand. Menurut Pianporn Dites dari International Rivers, janji untuk memberikan kompensasi kepada komunitas yang dipindahkan sebagian besar belum terpenuhi, meninggalkan banyak orang dalam keadaan yang lebih buruk.
Ambisi Ekonomi Digital dan Tantangan
Meskipun ada kritik, langkah ini menarik perhatian para investor di kawasan tersebut. Laos berambisi menjadi ekonomi digital sepenuhnya pada tahun 2030, dengan memberikan lisensi kepada platform penambangan dan perdagangan crypto lokal, serta berusaha mengatur penambang asal China yang memindahkan operasi mereka ke negara tersebut setelah larangan China pada tahun 2021. Pada Mei 2023, Laos meluncurkan strategi ekonomi digital yang berfokus pada blockchain, AI, IoT, dan keuangan elektronik.
Namun, pada bulan Agustus, Electricite du Laos, yang dimiliki negara, mengumumkan bahwa mereka akan memotong pasokan listrik ke pertanian crypto karena kekeringan, komitmen ekspor, dan utang yang belum dibayar. Risiko tetap tinggi. Dana Moneter Internasional memperingatkan pada bulan November bahwa “tingkat utang publik yang signifikan menimbulkan tantangan bagi prospek ekonomi jangka menengah,” sementara inflasi dan penurunan nilai Kip, yang telah kehilangan setengah nilainya terhadap dolar AS selama lima tahun terakhir, menambah tekanan lebih lanjut. Situasi ini diperburuk oleh tarif AS yang saat ini mencapai 40% pada ekspor Laos, salah satu yang tertinggi untuk mitra dagang Washington.
