근본적인 변화의 이해
현재 많은 사람들은 여전히 암호화폐 채굴이 비트코인 시대의 전통적인 방식인 ‘물과 전기에 의존하는 방식’이라고 생각하고 있습니다. 이는 겨울철에 북서부의 풍력, 여름철에 남서부의 수력 에너지를 사용하는 방식입니다. 수천 대의 채굴 기계가 사막의 철제 구조물이나 쓰촨 강 근처에서 전기를 대량으로 소모하며 가동되고 있습니다. 하지만 지금 암호화폐 산업에서 더 일반적인 형태는 ‘경량 채굴’입니다. 이는 물과 전기에 의존하지 않으며, 깊은 산속에 자리하지도 않습니다.
조용한 도시 속의 채굴
대신 소수의 장치가 도심 내 사무실 건물 안에서 조용히 작동하고 있습니다. 기계의 소음이나 뜨거운 기판을 태우는 냄새도 없고 조용히 ‘계산’하며 토큰을 생산하고 있습니다. 법률가인 홍린은 업무 관계로 상하이와 선전에서 Web3 프로젝트 관계자, 개발자, 투자자들과 소통합니다.
친구들은 자주 그를 사무실에 초대해 하드웨어 기계들을 가리키며 “이것이 우리의 암호화폐 광산이다”라고 소개합니다.
바깥은 중국의 금융 중심지로 분주하지만, 내부에는 거의 소음이 없는 기계들이 돌아가며 탈중앙화 금융의 꿈을 지원하고 있습니다.
정책 변화와 채굴의 진화
이러한 ‘경량 채굴’ 방식은 실제로 최근 몇 년간의 산업의 높은 감독 압력으로 자연스럽게 진화해온 결과입니다. 정책상의 위험으로 인해 대규모 채굴은 이미 오래전에 지속 가능하지 않게 되었으며, 비트코인을 기반으로 한 PoW 방식의 많은 프로젝트들이 저전력 PoS, 분산 저장, 엣지 컴퓨팅과 같은 새로운 메커니즘으로 전환하고 있습니다. 채굴의 물리적 형태는 점점 ‘보이지 않게’ 되고 있습니다.
규제와 생존 공간
채굴이 아닌 활동으로 규제의 유연성을 유지하려는 시도가 진행되고 있습니다. 장비는 규제를 준수하고, 네트워크도 법을 따르며, 노드 운영 자체도 불법이 아니지만 수익 구조와 인센티브 논리는 암호화폐의 범주에 맞습니다. 이는 채굴이 아니라고 주장하기는 어렵지만, 불법이라고 보기도 어렵습니다. 이로 인해 산업에는 미묘한 생존 공간이 생겨났습니다. 회색 영역에서 계속 운영되며, 규모나 소음에 상관없이 암호화폐가 여전히 존재하는 것이죠.
중국 내 규제 동향
2021년 5월, 국무원 금융안정발전위원회는 “비트코인 채굴과 거래 활동을 강력히 단속해야 한다”고 분명히 밝혔습니다. 이로 인해 전국적으로 체계적인 ‘채굴 정리’ 캠페인이 진행되었습니다. 공식적인 이유는 이러한 활동이 ‘에너지를 많이 소모하고 탄소배출이 많으며 기여도가 낮다’는 것이었습니다. 이는 PoW 메커니즘이 고에너지를 소비하고 있는 점을 감안할 때 현실적인 간주라 할 수 있었습니다.
AI와 컴퓨팅 파워의 융합
AI 발전과 컴퓨팅 파워 수요의 폭발적인 증가가 암호화폐 산업에서 원래 사용되던 몇몇 기반 시설들을 ‘정책 장려 대상’으로 바꾸었다는 점은 문제를 더 복잡하게 만듭니다. 과거의 규제 기준은 더 이상 유효하지 않게 되었습니다.
채굴이 부활하고 있다가 아닌, 채굴이 전혀 죽지 않고 단지 형태만 바뀌고 있다.
는 사실입니다.
미래의 가능성
홍린 변호사는 개인적으로 중국의 암호화폐에 대한 ‘세 가지 금지 정책’ 중에서 앞으로 완화될 가능성이 가장 높은 것은 ‘채굴’이라고 보았습니다. 그들은 더 이상 ‘높은 에너지 소비, 낮은 기여도’로 설명될 수 없습니다. 오히려 그들은 현대의 ‘컴퓨팅 기업가’가 되어 다양한 기회를 창출하고 있습니다.
AI와 Web3가 통합됨에 따라 많은 체인 팀이 실제로 AI 모델 사전 훈련이나 알고리즘 최적화에 관여하고 있습니다. 이러한 맥락에서 Web3와 컴퓨팅 파워의 강제적인 분리는 점점 비현실적으로 변할 것입니다.
결론
채굴은 단순한 규제 문제나 에너지 문제를 넘어서, ‘우리가 인프라의 진화를 어떻게 인식할 것인가?’라는 중대한 질문을 던지고 있습니다. 비트코인 시대의 ‘블록을 위한 계산 파워’에서 AI 시대의 ‘자원으로서의 계산 파워’로의 근본적인 변화가 일어나고 있습니다. 이는 점점 더 많은 기반 계산 파워 노드가 디지털 사회의 범용 인터페이스로 발전하고 있다는 것을 의미합니다.
