편집자 노트: 이란과 이스라엘 간의 지정학적 갈등이 일시적으로 완화된 가운데, 여전히 전쟁의 여파는 가시지 않고 있습니다. 현지 시간 6월 21일, 미국은 이란의 핵 시설인 포르도, 나탄즈, 이스파한을 폭격했습니다. 같은 날 비트코인 해시율 또한 급격히 하락했습니다. 이 우연한 일치는 암호화폐 커뮤니티로 하여금 의문을 갖게 했습니다: 이란이 비밀리에 비트코인을 채굴하기 위해 핵 시설을 이용하고 있는 걸까요?
갤럭시 연구 소장인 알렉스 손은 해시율과 블록 시간, 난이도 사이의 관계를 명확히 설명했지만, 현재의 증거로는 컴퓨터 성능의 저하를 판단하기에 충분치 않다고 강조했습니다.
이란의 채굴 이야기는 새로운 것이 아닙니다. 지난 5월, 이란의 반정부 조직인 NCRI는 이란에서의 비트코인 채굴의 오랜 역사를 정리한 기사를 발표했습니다. 이란 정부의 비트코인 채굴 농장은 산업 규모의 전기를 소모하는 전문 컴퓨터 서버(ASIC 채굴기)로 구성되어 있습니다. 최근 몇 년 동안 이란 전역에서 잦은 정전 현상이 발생해 가정에는 어둠이 깔리고, 공장들은 몇 시간씩 가동을 중단했습니다. 조사가 진행됨에 따라 이란 정부 관계자, 특히 이란 혁명수비대(IRGC)의 대규모 암호화폐 채굴 작업이 정전 사태의 숨은 원인으로 지목되었습니다. 이러한 비밀스럽거나 준공식적인 비트코인 광산은 막대한 양의 전기를 소모하며, 종종 저렴한 요금이나 심지어 무료로 공급받아 운용되어, 사실상 국가 전력망에서 개인 이익으로 에너지를 전환하는 방식으로 운영되고 있습니다.
이란의 암호화폐 채굴의 역사
이란은 2010년대 후반, 암호화폐 채굴을 처음 시도하였고, 경제적 고립을 극복할 혁신 방법을 찾고 있던 정부는 2018년 미국의 제재 재개 이후 암호화폐를 수익 창출 도구로 보고 이를 적극적으로 추진했습니다. 2019년에는 종교 정권이 암호화폐 채굴을 합법 산업으로 인정하고 면허 제도를 도입하였습니다. 모든 채굴된 비트코인은 이란 중앙은행에 판매해야 한다는 조건으로 저렴한 전기에 대한 투자 유치를 노렸습니다.
2019년 중반, 당국은 비등록 암호화폐 채굴 농장이 “비정상적인” 7% 전력 소비 증가의 원인이라고 지목했습니다. 간헐적인 보고서에 따르면, 채굴기는 버려진 공장부터 정부 사무실, 전기세가 무료인 모스크까지 예기치 않은 곳에서 발견되었습니다. 대규모의 채굴기들이 비밀리에 저렴한 가격으로 전기를 취득하고 있다는 사실을 인지한 정부는 수천 대의 불법 채굴기를 압수하였습니다. 2020년경, 정부는 약 1,000개의 암호화폐 채굴 농장에 라이센스를 발급했지만, 여전히 대다수의 채굴 활동은 지하에서 이루어지고 있습니다. 2021년, 전 대통령인 하산 로하니는 이란의 채굴 중 약 85%가 무면허라고 언급했습니다. 이 막대한 회색 경제는 전기를 소모하지만, 규제를 받지 못하거나 대가를 지불하지 않고 운영됩니다.
전력 위기와 암호화폐 채굴의 상관관계
이란의 암호화폐 채굴 농장, 특히 국가 지지를 받는 농장에서의 에너지 소비 규모는 엄청난 규모입니다. 이러한 시설들의 비밀성과 운영으로 인해 정확한 데이터 확보는 어렵지만, 공식 및 독립적 평가들은 채굴 농장이 이란의 전력 시스템에 상당한 부담을 주고 있다는 사실을 확인하고 있습니다. 에너지부의 데이터에 따르면, 암호화폐 채굴은 피크 시간에 최대 2,000 메가와트(2 기가와트)의 전기를 소비할 수 있다고 합니다. 2024년 말, 에너지 관리들은 불법 채굴만으로도 전국 전기 수요가 전년 대비 16% 증가했다는 사실을 지적했습니다.
전력 정전은 이란 부실 전력 인프라의 문제를 드러내며, 비트코인 채굴은 이러한 문제를 심화시키고 있습니다. 정부의 데이터에 따르면, 암호화폐 채굴은 피크 시간에 막대한 전기를 소비하고 있으며, 불법 채굴기들이 여전히 활발히 운영되고 있다는 것입니다.
경제적 영향과 대중의 반응
전력 정전으로 인해 이란 경제는 수십억 달러의 손실을 입었고, 업계에서는 경제적 손실과 함께 대중의 불만이 커지고 있습니다. 전력 정전은 시민들에게 큰 불편을 주며,
여러 기사를 통해 “우리는 비트코인 채굴기를 운영하기 위해 어둠 속에 앉아 있다”는 목소리가 커지고 있습니다.
미래의 전망은 불안합니다. 채굴이 특권 계층의 자금을 만드는 도구가 되었을 때, 이는 단순히 에너지를 파괴하는 것이 아니라 공공의 불만을 일으키고 이란 전역을 경제적 파탄으로 이끄는 심각한 위협이 될 수 있습니다.
결국, 이란의 현재 상황은 경고의 메시지입니다: 에너지를 착취하는 마피아에 대한 반발은 이제 더 이상 개인의 문제가 아니라, 이란 전역의 문제로 확대되고 있습니다.
