Circle과 Chelsea FC의 유니폼 계약
프리미어 리그 유니폼 계약을 체결한 첫 번째 규제된 암호화폐 회사인 Circle이 금융행위감독청(FCA)이 클럽들에게 “의심스러운” 스폰서를 계약하지 말라고 경고한 지 3개월 만에 이루어졌다. Circle은 의심스럽지 않다. 그러나 유니폼에 있는 제품은 2027년 10월까지 열려 있는 규제 공백에 존재한다.
경기장에서의 첫 선
2026년 8월 31일, 스탬포드 브리지에서 약 40,000명의 팬들이 Chelsea 선수들이 “USDC by CIRCLE“이라고 적힌 유니폼을 입고 경기장에 나오는 모습을 지켜보았다. 189개국에서 수백만 명이 화면을 통해 이를 보았다. 이는 폴리에스터에 수놓인 스테이블코인 광고로, 대규모로 방송되었으며 정부에서는 이를 막으려 하지 않았다.
FCA의 경고와 Circle의 입장
3개월 전, FCA는 모든 프리미어 리그 클럽에 암호화폐 스폰서에 대한 경고 편지를 보냈다. 규제 기관은 “의심스러운”이라는 단어를 사용했다. Circle은 의심스럽지 않다.
이 회사는 뉴욕 증권 거래소에 상장되어 있으며, 4개 대륙에서 라이센스를 보유하고 있다. 그러나 유니폼에 있는 제품은 영국 법이 아직 따라잡지 못한 공간을 차지하고 있으며, 그 공백은 암호화폐 규제가 어디에 있는지를 알려준다.
Chelsea의 스폰서십 역사
Chelsea는 시즌 시작에 스폰서가 없는 상태로 4년 연속 시작했다. 이는 그 크기의 클럽에겐 정상적이지 않다. 삼성은 2005년부터 2015년까지 연간 약 1,800만 파운드에 유니폼 스폰서를 맡았다. 요코하마 타이어는 삼성과의 계약을 연간 4천만 파운드에 대체했다. 모바일 네트워크인 Three는 2020년부터 그 수치를 맞췄다.
Circle의 계약 성사 배경
한 시즌에 3천3백만 파운드 이상의 금액을 지불할 의향이 있는 암호화폐 스폰서는 즉각적인 문제를 해결했다. Circle은 실사를 통과할 수 있는 회사이면서도 이를 해결했다. 타이밍도 중요했다. Chelsea의 상업 팀은 2025년 중반부터 주요 파트너를 찾고 있었고, 자동차, 항공사 및 금융 서비스의 전통적인 스폰서들에게 접근했다.
FCA의 규제와 Circle의 위치
2026년 5월 말, FCA의 소비자 투자 이사인 루시 캐슬딘은 프리미어 리그 클럽들에게 강력한 메시지를 보냈다. 클럽들은 “무허가 금융 회사들이 그 충성을 이용하지 않도록 해야 한다”고 그녀는 썼다.
Circle은 규제 기관을 몰래 지나치지 않았다. 그것은 총알을 막을 만큼 두꺼운 라이센스 더미를 들고 정문으로 걸어 들어갔다. 이 회사는 2016년에 영국 최초의 가상 통화 라이센스를 받았으며, 이는 대부분의 전통 금융 분야 사람들이 “스테이블코인”을 정의할 수 있기 2년 전이었다.
Circle의 비즈니스 모델과 스폰서십의 의미
Circle은 2026년 2분기, 7억 9천1백만 달러의 수익과 2억 6천7백만 달러의 순이익을 보고했다. 이는 뉴욕 증권 거래소에서 CRCL이라는 티커로 거래되는 상장 회사의 감사된 결과이다. Circle은 유니폼에 먼저 도착한 것뿐만 아니라, 현재의 규제 구조 하에서 유니폼 계약이 가능했던 유일한 창구에 도착했다.
결론
Circle은 이 베팅을 감당할 수 있다. 왜냐하면 이 회사는 대부분의 암호화폐 회사들이 하지 못하는 방식으로 돈을 인쇄하기 때문이다. Chelsea 계약은 Circle이 스테이블코인이 암호화폐 인프라에서 소비자 브랜드로 졸업했음을 세상에 알리는 것이다. 이는 단순한 마케팅이 아니다. 이는 폴리에스터와 방송 권리로 만들어진 경쟁 장벽이다.
