FC 바르셀로나와 ZKP의 논란
FC 바르셀로나는 사모아에 등록된 잘 알려지지 않은 블록체인 스타트업인 Zero-Knowledge Proof (ZKP)와 3년 스폰서십 계약을 체결한 후 날카로운 비판을 받고 있다. 이 계약이 발표되었을 때 ZKP는 소셜 미디어 팔로워가 수십 명에 불과했다. 금융 타임스에 따르면, 이 파트너십은 클럽이 수익을 절실히 추구하고 있으며, 운영이나 리더십에 대한 최소한의 투명성을 제공하는 회사와의 협력을 통해 팬들에게 재정적 위험을 노출시킬 수 있다는 비난을 촉발했다.
“모두가 ‘누가 이 뒤에 있느냐?’고 묻습니다. 이름을 아는 것이 코드를 더 강하게 만들 것처럼요. 그렇지 않습니다. 우리는 진짜입니다 — 엔지니어, 암호학자, 전 창립자, 시스템 킬러들입니다. 하지만 우리는 PR 게임을 하지 않습니다.”
카탈루냐의 거인은 11월 15일 ZKP를 공식 블록체인 기술 파트너로 발표했으며, 이 회사는 디지털 발자국이 미미하고 유럽연합이 세금 피난처로 분류한 관할권에 등록되어 있다. 비평가들은 논란이 많은 인플루언서인 앤드류 테이트가 계약이 공개된 몇 시간 후 제로 지식 증명 시스템을 홍보한 것과 같은 우려스러운 연결고리를 지적하고 있으며, 그의 비디오 버전이 ZKP의 로고와 함께 회사의 텔레그램 채널을 통해 배포되었다.
적신호와 누락된 세부사항
ZKP는 X에 첫 게시물을 올리며 자신을 소개했으며, 이 게시물은 단 33명의 팔로워를 보유하고 있었고 FC 바르셀로나, 비트코인, 앤드류 테이트만을 팔로우하고 있었다. 이 회사는 11월 21일 2억 개의 코인을 경매에 부쳤다. ZKP의 웹사이트는 투명성에 대한 약속을 주장하지만, 운영을 누가 관리하는지 또는 그들이 확보했다고 주장하는 1억 달러의 자금을 누가 제공했는지에 대한 정보는 거의 제공하지 않는다.
“정보 부족은 매우 우려스럽다. 바르셀로나 팬들이 쉽게 가치가 없게 될 수 있는 코인을 구매하도록 유인될 수 있다.”
전 바르셀로나 이사인 자비에르 빌라호아나는 클럽이 계약을 체결하기 전에 어떤 실사를 했는지 의문을 제기했다. “바르셀로나의 리더십이 배경에 많은 적신호가 있는 회사와 클럽을 연관짓기로 선택했다는 것은 믿기 어렵습니다,”라고 그는 말하며 비밀스러운 암호화폐 스타트업과의 파트너십이 재정적으로 어려운 조직에서 “절박함”을 나타낸다고 경고했다. 11월 26일 바르셀로나는 ZKP가 새로 발표한 FCB 토큰과의 연관성을 부인하는 성명을 발표하며 클럽이 “전혀 연결되어 있지 않다”고 명확히 했다.
재정적 압박 증가
ZKP 파트너십은 바르셀로나가 2017년과 2019년 사이에 잘못된 선수 영입으로 심각한 재정적 압박을 겪고 있는 가운데 이루어졌다. 클럽은 스페인 축구의 지출 한도를 위반한 것에 대해 반복적으로 처벌을 받았으며, 최근 회계에서는 4억 6900만 유로의 순부채와 9억 유로 이상의 경기장 관련 차입금을 기록했다. 바르셀로나는 장기적인 텔레비전 수익의 일부를 포함한 자산 매각을 통해 재정 개선을 시도했지만, 경기장 리노베이션의 비용이 많이 드는 지연으로 인해 수익 창출이 더욱 시급해졌다.
바르셀로나의 다른 Web3 사업들도 실패를 겪었다. 클럽은 투자자들이 지불을 하지 않아 Barça Vision의 지분을 판매하는 계약이 무산되면서 1억 4100만 유로의 손실을 기록했다. 그럼에도 불구하고 바르셀로나는 2022년 7월 소더비에서 69만 3천 달러에 첫 NFT를 판매하고, 2020년 6월 Chiliz와 Socios를 통해 FC 바르셀로나 팬 토큰을 출시하는 등 디지털 자산 이니셔티브를 유지하고 있다. 이 팬 토큰은 2시간도 안 되어 130만 달러에 매진되었다.
산업 트렌드 성장
최근 몇 년 동안 암호화폐 회사들이 축구 클럽을 스폰서하기 위해 몰려들고 있다. 그러나 많은 계약이 불화로 끝났으며, 인터 밀란, 로마, 첼시, 아틀레티코 마드리드 등이 조기 종료된 계약을 체결한 클럽들 중 하나이다. 경고의 사례에도 불구하고 이 트렌드는 계속해서 가속화되고 있다. 파리 생제르맹은 2025년 5월 비트코인 재무 전략을 채택한 첫 스포츠 단체가 되었다고 발표했다. Sport Quake의 연구에 따르면, 축구는 2024/25 시즌의 모든 암호화폐 및 디지털 자산 스폰서십의 43%를 차지하며, 이는 전년 대비 64% 증가한 수치이다.
최근 파트너십에는 카데나가 크로아티아 축구 연맹과 체결한 4년 계약과 테더가 유벤투스 FC의 소수 지분을 인수한 사례가 포함된다. 그럼에도 불구하고 바르셀로나의 ZKP와의 파트너십은 회사의 불투명성과 적신호가 나타나는 속도에서 두드러진다.
