Mga Pangunahing Punto
Itinigil ng Ethiopia ang pagbibigay ng mga bagong permit para sa suplay ng kuryente sa mga kumpanya ng Bitcoin mining dahil hindi na nito kayang matugunan ang lumalaking demand, ayon kay Ashebir Balcha, CEO ng Ethiopian Electric Power (EEP). Kasabay nito, may mga alalahanin na ang gobyerno ng Ethiopia ay inuuna ang kita kaysa sa kapakanan ng mga mamamayan. Limampu’t pitong milyong tao — halos kalahati ng populasyon — ang nananatiling walang kuryente dahil sa kakulangan ng imprastruktura ng transmisyon.
Sa kasalukuyan, nakatalaga ang 600 megawatts (MW) ng kuryente para sa Bitcoin mining, na katumbas ng 11% ng kabuuang kapasidad ng bansa na 5,631 MW, ayon sa website ng EEP. Sapat na ito upang magbigay ng kuryente sa kalahati ng Addis Ababa, ang kabisera ng Ethiopia, ayon sa isang bagong ulat ng BBC Africa. “Mula sa aming kasalukuyang pagsusuri, ang access ay tila nasa kapasidad na,” sabi ni Balcha, ayon sa ulat ng Ethiopian news outlet na Shega.
Boom ng Bitcoin Mining sa Ethiopia
Ang Bitcoin mining ay umuunlad sa Ethiopia, ang pangalawang pinaka-populadong bansa sa Africa pagkatapos ng Nigeria. Mula noong 2023, humigit-kumulang 27 kumpanya ang na-licensyahan upang magmina ng Bitcoin sa Ethiopia, ayon sa isang ulat ng crypto firm na Bitcoin Birr. Halos 20 pang mga banyagang kumpanya ang kasalukuyang nasa waiting list.
Ang mga minero ay naaakit sa murang hydroelectric power ng Ethiopia, na pangunahing nagmumula sa Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), isa sa pinakamalaking proyekto ng kuryente sa Africa. Ayon sa ulat, ang mga minero ay nagbabayad ng $3.60 bawat kilowatt hour (kWh) ng kuryente pagkatapos ng buwis, na ginagawang mas mababa ang gastos ng kuryente para sa mga minero sa bansang Silangang Africa kumpara sa average sa ibang mga merkado.
Sa average, bawat Bitcoin mining machine na nakabase sa Ethiopia ay bumubuo ng kita na $5.71 sa isang araw, na ginagawang isang kapaki-pakinabang na negosyo. Ang ilang mga minero ay nag-install ng hanggang 50,000 Bitcoin miners sa kanilang mga pasilidad. Sinabi ni Kal Massa, tagapagtatag ng Bitcoin Birr, na ang Ethiopia ay ngayon ay kumakatawan sa 5% ng kabuuang computing power ng Bitcoin, o hashrate, mula sa humigit-kumulang 2.5% noong Enero.
Ang pagtaas ng hashrate ay nagpapahiwatig na ang mga minero ay positibo tungkol sa paggawa ng kita. Para sa Ethiopian Electric Power, ang desisyon na magbenta ng kuryente sa mga minero ng Bitcoin ay naging kapaki-pakinabang din. Iniulat na ang state-run power utility ay nakabuo ng higit sa $200 milyon sa kita mula sa mining noong 2025 lamang.
Sosyal na Dilemma habang Milyon-milyon ang Walang Kuryente
Nais ng Ethiopia na magdagdag ng 5,000 MW ng kuryente sa pambansang grid mula sa proyekto nitong GERD sa susunod na ilang buwan. Ang bansa ay naglalayong palakihin ang kita nito mula sa mga rehiyonal na export at Bitcoin mining sa $427 milyon pagsapit ng 2026. Nangangahulugan ito na ang suspensyon sa pagbibigay ng mga kasunduan sa pagbili ng kuryente para sa mga minero ay malamang na maalis din.
Ang mga kritiko ay nagtatanong sa karunungan ng paglalaan ng isang bahagi ng limitadong enerhiya ng Ethiopia para sa mining para sa panandaliang kita habang milyon-milyon ang walang access sa mga pangunahing serbisyo ng kuryente. Mahigit sa 45% ng populasyon ng Ethiopia, na tinatayang nasa 120 milyon, ang nabubuhay nang walang kuryente, at kahit sa mga pangunahing lungsod, madalas ang mga blackout.
“Sa tingin ko ang isyu ng Bitcoin Mining ay isang alalahanin,” sabi ni David Gitonga, tagapagtatag ng Kenya-based crypto platform na BitKE, sa CNBC Africa. “Ito ay isang ulat mula sa gobyerno ng Ethiopia na talagang nagtaas ng alalahanin na ito dahil… isang malaking bahagi ng populasyon, 50%, ay wala pa ring access sa kuryente,” sabi ni Gitonga.
Nangangamba si Gitonga na ang mga kita mula sa mining ay maaaring hindi humantong sa mga pagpapabuti sa access sa enerhiya para sa mga mahihirap nang kasing bilis ng kinakailangan. Sinabi niya na dapat ipatupad ng Ethiopia ang mga patakaran na nag-uutos sa mga minero na unahin ang mga pangangailangan ng komunidad, tulad ng sa ibang mga bansa.
Mining ‘Jumpstarts’ Infrastructure Development
Sa kabila ng mga bagong planta tulad ng Grand Ethiopian Renaissance Dam, ang Ethiopia ay may mas mababa sa 200 substations, isang bahagi lamang ng talagang kinakailangan upang maihatid ang kuryente sa milyon-milyong tao na nananatiling nasa dilim. “Kailangan ng bansa ng hindi bababa sa 10 beses na dami habang ang malaking populasyon ay sumasali sa gitnang uri at mas maraming tao ang bumibili ng mga water heater at electric stoves,” sabi ni Massa.
Binanggit niya ang Ercot sa Texas, U.S., kung saan ang flexible demand mula sa mga data center ay tumutulong na “i-balanse ang grid” sa pamamagitan ng pagtutugma ng suplay at demand sa loob ng 24 na oras. Nang tanungin tungkol sa kung sino ang pinaka-nakikinabang mula sa mining sa Ethiopia, sinabi ni Massa, “Lahat ay nakikinabang.”
Si Moges Mekonnen, ang communications director ng EEP, ay hindi tumugon sa isang kahilingan para sa komento. Gayunpaman, sinabi ni Balcha sa BBC Africa na ang perang nakolekta mula sa Bitcoin mining ay gagamitin upang palawakin ang network ng kuryente ng Ethiopia. “Maaari naming palawakin ang aming network sa pamamagitan ng kita na nakukuha namin mula sa negosyong ito ng data mining (sic),” sabi ng CEO ng Ethiopian Electric Power.
“Palalakasin namin ang aming transmission at distribution network.” Sa nakaraang taon, iniulat na ang EEP ay nagtayo ng 28,571 kilometro ng mga bagong linya ng transmisyon, bahagi ng pinondohan mula sa kita mula sa Bitcoin mining. Higit sa 8,700 substation bays ang na-install din sa nakaraang taon, ayon sa Birr Metrics.
