FBI, 전 올림픽 선수 체포
FBI는 금요일, 암호화폐를 이용해 마약 밀매 제국을 운영한 혐의를 받고 있는 도주범이자 전 올림픽 스노보드 선수인 라이언 제임스 웨딩(Ryan James Wedding)을 체포했다고 발표했다. 캐나다 국적의 웨딩은 2024년 미국 법무부에 의해 콜롬비아에서 멕시코를 거쳐 미국으로 이어지는 코카인 밀매 작전을 관리한 혐의를 받고 있다.
범죄 계획과 암호화폐 사용
검찰에 따르면 웨딩과 그의 사업 파트너들은 이 작전의 일환으로 여러 건의 살인을 계획하기도 했다. 법무부와 재무부는 웨딩과 그의 직원들이 이들의 활동을 지원하기 위해 스테이블코인인 테더(Tether, USDT)를 사용했다고 주장했다. 마약 밀매자들은 QR 코드를 통해 코카인에 대한 대금을 USDT로 받았다는 내용이 웨딩에 대한 고소장에 명시되어 있다.
체포와 법적 절차
2002년 동계 올림픽에서 캐나다를 대표했던 전 스노보드 선수는 오랫동안 멕시코에 숨어 있는 것으로 여겨졌다. 1년 넘게 추적한 끝에 웨딩은 어젯밤 멕시코에서 체포되었다고 FBI 국장 카시 파텔(Kash Patel)이 금요일에 밝혔다. 파텔은
“이는 더 안전한 북미와 세계를 위한 큰 날이며, 우리의 법을 어기고 시민들에게 해를 끼치는 자들은 정의를 받을 것이라는 메시지”
라고 말했다. FBI 국장은 웨딩이 현재 미국으로 송환되어 재판을 받을 것이라고 덧붙였다.
압수된 자산과 제재
2024년 말, 법무부는 웨딩과 그의 자칭 마약 밀매 계획과 관련된 1톤의 코카인, 320만 달러 상당의 암호화폐, 그리고 여러 총기를 압수했다. 그 직후 재무부는 전 올림픽 선수와 그의 여러 동료, 관련 단체에 제재를 가했다. 여기에는 재무부가 코카인 판매로 얻은 암호화폐를 세탁하기 위한 전면으로 사용된 것으로 주장한 토론토의 보석 사업체도 포함되었다.
도주범 체포의 중요성
FBI의 10대 최우선 도주범 중 한 명인 웨딩을 체포하는 것은 오랫동안 이 기관의 우선 과제였다. FBI는 도주범 체포에 대한 정보 제공에 대해 1천만 달러의 보상을 처음으로 제안했으며, 그 금액은 나중에 1천5백만 달러로 인상되었다. 보상 프로그램의 정보가 웨딩의 체포에 기여했는지, 또는 현금 보상이 지급될지는 아직 명확하지 않다. FBI 대변인은 이 문제에 대한 Decrypt의 요청에 즉시 응답하지 않았다.
